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马太福音第一章
一1～17
耶稣的背景?
古代的传记一开始多半是叙述主角光荣的身世。这一段将耶稣与祂同胞历史的源头连在一起。
一1 *?弥赛亚（Messiah）应该是「大卫的子孙（后裔）」；「亚伯拉罕的子孙（后裔）」可以指所有的犹太人，因此马太一开始便告诉我们，耶稣是犹太人。家谱可以提供各个主要角色之间历史的渊源（如：创五，十一的亚当、挪亚和亚伯拉罕）。希腊读者常称创世记为「家谱之书」，这个说法亦用于指所有的家谱，和其中所记载的事迹（创二4，五1 *?七十士译本〔LXX〕）。创世记的家谱是以第一个人的名字来称呼，但是马太福音的家谱却是以其中最顶尖的人物──耶稣基督──来命名。
一2～16 马太福音的家谱是从最早的祖先开始，直写到最近的人物，这种写法类似?*?旧约（Old Testament），但和路加福音与希腊罗马的家谱不同。
家谱提醒犹太人，在婚姻的安排、子嗣的出生上，神都有主权。有时也可以说明为何某个人会有这样的行为（如：摩西是不守律法之流便、西缅和利未〔直接的先祖〕等的后裔，这可以说明他在出埃及记六12～30所表现的软弱）。不过最重要的是，藉由家谱的记录，可以表明某人是纯粹的以色列人（而有些加利利人则非如此，他们可能是归化犹太人的?*?外邦人〔Gentiles〕），或是祭司的家族，或有皇室的血统。家谱也可以将历史里面的重要人物连贯起来；创世记就是以这种方式，把亚当、挪亚和亚伯拉罕连接起来（创五，十一）。马太福音把耶稣和旧约之中有关列祖、大卫谱系，和被掳之人的?*?叙事（narratives）连在一起。
圣殿里面至少保存了一些重要的家谱（尤其是祭司的）。主后七十年圣殿被毁之后，任何一个人都可以自称是大卫的后裔，但是耶稣的这个头衔却是在七十年之前就用的，那时还可以去查证（罗一3）。而即使在七十年之后，耶稣身为大卫后裔的证据仍然相当充分，以致罗马政府还找祂一些亲戚的麻烦。
古代家谱不用提妇女的名字，但是马太刻意列入四位妇女（一3、5～6），其中三位是外邦人（创三十八6；书二1；得一4），而另一位则亦可能是外邦人，或至少是一名外邦人的妻子（撒下十一3）──但他却省略了犹太人传统中的著名女先祖，如：撒拉、利百加、利亚和拉结。因此他乃是暗示，从旧约起，神已经将万民的使命（太二十八19）放在祂的计划中。
学者认为，有些古代家谱会依据对经文的解释，把象征的题材放进去。犹太人对圣经的解释，有时候会将经文的某个字母，或声音略加修改，使它具象征意义。因此，马太福音一10的希腊经文作Amos（阿摩司，一位先知），而非Amon（亚们，那位坏王：王下二十一），而马太福音一8作Asaph（亚萨，诗篇作者之一），而非Asa（亚撒，由好变坏的王：代下十六）；大部分译本都没有显示这一点。
一17 马太省略了一些名字，这亦是家谱常见的事（这里也许是按照旧约的希腊文译本）；所保留的名字构成三组，每组十四人，便于记忆。有些注释家认为，马太采用十四代，因为这个数目正是大卫之名希伯来文字母加起来的数目。（希腊文和希伯来文的字母也可以当数目字来用，这点和英文不同；犹太人喜欢计算字的数目，并且从其中找出意义来，这种习惯被称为?gematria。）把历史分成几个时期，也很常见；犹太人有一本后期的著作，*?巴录二书（2 Baruch），把历史分为十四个时代。
一18～25
耶稣的诞生?
古代传记的作者有时会声称，其中主角的诞生超乎寻常（旧约尤然），可是没有一则类似此处童女生子的记载。希腊人的故事中，神祇会使妇女怀孕，然而这段经文暗示，马利亚的怀孕并没有经过性交；旧约（或犹太人的古籍）也从未说，神会从事性行为。古代许多奇妙的出生故事（包括犹太人的记载，例如：*?以诺一书〔1 Enoch〕106），都以神秘的景象来点缀（如：婴孩一出生，屋内便充满亮光），与这段直述式的叙事笔法大相径庭（参：出二1～10亦是如此）。
一18 当时，订亲（erusin）的约束力比今日的订婚要强得多，通常新郎至少会付一部分新娘的聘金。一般订亲的时间约为一年，意思是新人已经正式互许终身，只是还没有完成婚姻；因此，若再亲近另一位异性，便被视为行淫（申二十二23～27）。犹太人订亲，需要两位见证人、彼此的同意（一般如此），和新郎的宣告（罗马人的订亲，只需要双方同意就够了）。罗马世界中常会用戒指，不过巴勒斯坦的犹太人在这么早的时期有没有用，就不得而知。
马利亚可能是在十二岁到十四岁之间（最多十六岁），约瑟大概在十八到二十岁之间；他们的婚姻很可能是出于父母的安排，经过马利亚和约瑟的同意。犹大地准许订亲的人有婚前性行为，可是加利利地显然不许可，因此，在这时刻之前，马利亚和约瑟很可能并没有单独相处过。
一19 按照旧约的律法，行淫的人要受的刑罚，是用石头打死，这刑罚也适用于订婚时期的越轨（申二十二23～24）。新约时代，约瑟只需要与马利亚解除婚约，公开让她受羞辱就可以了；大概没有什么人会因此而遭处死。（订亲的约束力强到一个地步，如果未婚夫过世，女方就被视为寡妇；要消除彼此的关系，只有离婚一途。）可是若女子怀了孩子，因如此的不贞而遭离异，以后要再找丈夫就很难，这样，在父母死后，她就无依无靠了。
不过，离婚只需要一纸文件、两个见证人，因此约瑟大可以将她休掉，而不让太多人知道她的羞耻。（如果是妻子要求与丈夫离婚，则需要一位法官。）后期?*?拉比（rabbinic）的传统指控马利亚曾与别人亲近，但是约瑟娶了她（24节），就表明他不相信那是实情。
一20 在旧约里面，天使常在梦中向人传信息；在希腊文学中，过世的人（以及异教神祇）常会传信息，可是圣经却从未这样记载。旧约提到有些人很会解梦，像但以理（但一17，二19～45）和雅各布布的儿子约瑟（创三十七5～11，四十～四十一）。马太福音第一章从这里开始，直到第二章的末了，许多故事都提到超自然的指引（藉梦或星）。
一21 耶稣之名（*?亚兰文〔Aramaic〕Ye-shua，希腊文?Iesous），希伯来文的意思是「神是拯救」。父母常会给孩子起含义很好的名字，但如果是神赐的名字，则别具意义。旧约教导说，在*?弥赛亚来的时候，神的子民将会得救（耶二十三5～6），而在第一世纪，犹太读者会认为，得救不仅是个人得赦免而已。他们一直祷告，盼望神拯救祂的子民脱离罪恶的后果──即被仇敌制服──之日临到；许多人相信，当所有的百姓都得更新，全心归向神的时候，拯救就会出现。耶稣来，要让神的百姓离开个人的罪，藉此亦可脱离因罪而来的审判。
一22～23 马太福音引用以赛亚书七14，显示他对整个以赛亚书的内容都很熟悉。在「一子」长大之前，亚述人会来，使以色列和亚兰都成为荒场（赛七14～17）；那「一子」似乎是指以赛亚自己的儿子（八3～4）。但是以赛亚孩子的名字都是象征，指向超越他们本身的事（八18）；而「以马内利」，或「神与我们同在」（七14）所指的，岂不正应当是一位大卫的子孙，就是被称为「全能的神」的那一位（九6，参十21，十一1）？
一24～25 约瑟的行动与旧约中属神的人一样，尽管神的呼召似乎悖乎常理，他们仍然顺服。婚姻是经由立约（订亲之时；婚姻之约也包括家人金钱上的交换）、婚礼和圆房完成；圆房实现了婚姻的程序，通常是在七天婚筵的第一天晚上进行。约瑟在此公开娶过马利亚来，但是在耶稣出生之前，一直没有完成婚姻。犹太教师认为，男人应该早婚，因为他们无法抵挡诱惑（许多人甚至认为，连妇女的头发未盖住，都会惹动欲火）。约瑟虽与马利亚同住，但却自我约束，实在是持守贞操的好榜样。
──《圣经背景注释》