腓利门书导论
导
论
作者 几乎所有学者都接受此封信为保罗所写；其风格与内容正符合保罗的特色。
奴隶制度与腓利门书的背景 所有的奴隶法都论及奴隶两方面的地位：一方面他们是人，但另一方面就经济而言，他们可以作为财产来买卖；罗马法也不例外。主人处死奴隶是合法的，而如果主人遭到谋害，所有的奴隶都会被处死。在帝国的某些境内（如：意大利），奴隶是农场的主要工人；他们与自由农人会争取同样的工作。开矿的奴隶生活最差，由于矿坑的条件极糟，他们很快就会死去。
不过几乎在所有的职业里都可以找到奴隶，就社会地位而言，他们比自由农人更容易晋升；他们与美国和迦勒比海一带大部分的奴隶不一样，因为他们可以靠工作来换取自由，有些得自由的奴隶还变成相当富有。这种社会地位的变动性，对家奴尤其适用──保罗书信中只提到这种奴隶。就经济和社会状况而言，这些奴隶比大部分罗马帝国的自由人都强，何况未来他们还可能得着自由，自定前途；大部分自由人都是乡下的农民，就是向富有的地主租地耕作的佃农。
有几位哲学家说，奴隶也是人，可是他们不曾建议主人释放奴隶。几乎所有人都认为奴隶制度是理所当然的，只有几个人曾简略地说它「违反自然」；他们的观点却极不受欢迎，以致这样的言论只存留在反对者的批评之中。保罗给腓利门的信息超乎当时任何文件之上，他不仅为一位逃走的奴隶求情，还要求释放他，因为他已经成为基督徒。这个范例影响极大，因此许多早期美国蓄奴的人甚至不愿意他们的奴隶接触基督教，恐怕他们不得不释放这些奴隶；后来才产生一种扭曲的基督教信息，主张维持奴隶制度（参
Albert J. Raboteau , Slave Religion [New York: Oxford University Press, 1978]）。
才华横溢或受过教育的男性奴隶，常受到主人的信赖，作为他的代表出去办事，或管理主人的财产。这些奴隶有时可以利用机会赚到足够的钱，以买到自己的自由（他们所赚的钱按法律是属于主人的，不过主人常让他们自己管钱）；而有些人则会利用出去办事的机会逃跑。若要安全的逃走，必须远离主人所在之地（保罗在本书中提到的个案，是从弗吕家跑到罗马），所以他们可能会拿走主人的一些钱。若被逮到，一定会受严厉的刑罚。这种偷窃或许是第18节所指，不过保罗在那里或许是指腓利门自己想为阿尼西母还钱。从古代奴隶主人的角度来看，逃跑的奴隶离开的日子，就是金钱的损失，可以合法视为被窃的财产，而收容他的人就必须还钱。可是更重要的是，奴隶本身并不便宜，而腓利门可能已经另外买了一名奴隶来代替他。
旧约的 * 律法要求保护逃走的奴隶（申二十三15～16），但是罗马法要求保罗把阿尼西母归还给他的主人，否则他就会受到严重的处分。保罗利用他和腓利门的关系来求阿尼西母的释放：在标准的「荐信」里，可以替某一个地位低的人，向与自己地位同等（有时地位较低）的人求情。保罗在社会上或经济上与腓利门并不同等，但身为属灵的父亲，他有理由站在平等的地位上讲话──这是古代友谊的特色。
结构与形式 这封信是「推荐信」，是 * 庇护人为他底下的
* 受庇护者而写，向和他地位相同，或地位较低的人求情。这封信也是「熟虑式*
修辞」，古代用来说服别人改变行为或态度的讲辞或文字。保罗开头说明请求（4～7节，exordium），接下来提出理由，主要的内容是证明（8～16节），最后则是全案的总结（17～22节，peroratio）。保罗运用当日论证的方式，来说服富裕而有教养的腓利门，他一定认为这样的论证极有道理。本信能保存下来，显示保罗成功地说服了腓利门，如果他没有释放阿尼西母，就一定不会保留这封信，又将它流传出去。这封给腓利门的信是保罗现存书信中最短的一封，只需一张蒲草纸就可写完。
注释书 见歌罗西书的导论。有关保罗对奴隶制度的看法，参 S. Scott Bartchy,
First-Century Slavery and the Interpretation of 1 Corinthians 7:21, SBLDS 11
(Missoula, Mont.: Society of Biblical Literature, 1973)；亦可参
Craig S. Keener, Paul, Women and Wives (Peabody, Mass.: Hendrickson, 1992), pp.
184-224，其中讲解了保罗对家奴的论点。 ——《圣经背景注释》
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