启示录
启示录导论
一千九百多年前，在南欧爱琴海，距小亚细亚西岸不到八十公里的拔摩孤岛上，年已老迈的使徒约翰因忠于所信，为罗马皇帝豆米仙放逐来此。被囚十八个月中，受圣灵感动，看见奇瑰宏伟、如潮涌至的异像；有的美丽如诗，有的恐怖如黑夜；但一一见证基督信仰的真实，基督和教会最后会战胜一切的邪恶。
作者，一位为基督受苦最长久的人，把所见到的景象和所包含的警告与鼓励写了下来，抄送给小亚细亚的七间教会。这些书信因为是耶稣基督的启示，就叫做《启示录》，列为《新约》最后一本书，宣告神的公义与严正，与主要讲神慈爱和宽容的福音书及使徒书信，构成一个完整而全备的关于神和祂永远计划的启示。
全书以基督为中心，许多事物都以“七”这个完全的数目为一组，有系统、有秩序地展现。书中人、物描绘均用象征手法，读来如“谜语”。最后新天新地出现，万物更新，在基督的荣耀中，人类的苦痛、瑕疵全脱，胜利进入永恒之城。信徒今天的患难只是黎明日出前极短暂的黑暗，因我们“在耶稣的患难、国度、忍耐里一同有份”。
这是新约中出名难懂的书，却最值得下功夫去研究。凡愿藉祷告，谦卑阅读，又能从大处远处来看的人，当可得到作者所要传达的对我们这个时代的信息，从所记下的见证中得到鼓励、启迪、力量和确切的盼望（1：3），知道们等待我们的将是一个没有眼泪、痛苦、刀会打成犁头、豺狼可以和绵羊同居、煦和一片美好无比的天地。
·大纲·
引言：基督再来 1：1-1：8
基督对教会的称赞与责备 1：9-3：22
—给七教会的信
基督：世界前途的掌握者 4：1-16：21
—天上的景象 4：1-5：14
七印 6：1-8：5
七号 8：6-11：19
与恶争战 2：1-14：20
七碗 15：1-16：21
基督：得胜者 17：1-20：15
—巴比伦的倾倒和基督的得胜
基督：盼望的顶峰 21：1-22：5
—新天新地，永远的国
结语：伟大的邀请 22：6-22：21
附注：因经文解释甚多，不同甚大，本书第四章以后的注解，用提纲絜领的方法，写出主要脉络，遇到需要指出背景的地方，才插入一些短注。读者若能先看书前的〈参考资料〉，再读全书，并参阅一些按正意解经的注释书，当较易把握全书精义。正如保罗所说，现在看未来，仿佛对着镜子，有如猜谜，但到主来的时候，就能全知道（林前13：12）。
版头：新天新地
·参考资料·
一、时代的信息
《启示录》写在一个教会的成长与发展受到双重压力的时代：一方面是社会物质生活富裕，带来道德的忝忝堕。基督信徒生活在追求物欲的人群中，灵性健康难免不受污染；一方面是罗马皇帝权力横跨欧、亚二洲，醉心攀登上帝地位，强迫人民膜拜。
本书作者，象历代的先知一样，面对人性的加剧堕落和社会对神日甚亵渎，发出勇敢的呼声与斥责，要人清醒过来，归回创造宇宙万物与人的唯一至圣神。
《启示录》把神的公义与“严父”的一面启示我们，与福音书和使徒书信的侧重讲神的慈爱与宽容适相配合，使《新约》成为神对人的完整启示，明白神是既慈爱也公义的宇宙主宰。《启示录》是圣经正典最后一卷，为神有关人类未来的启示的高潮与极峰，必须与本书以前各卷一同来读，才能全面且完备地认识神和祂旨意与计划。（神对人的启示至《启示录》圆满结束，全面而完整。下一个启示为神子基督再来时向全人类的显现。）
生活在现时代的人，对物欲和权力的追求较诸第一世纪有过无不及，偶像膜拜的范围之广可与古埃及比美。《启示录》因此以同样严厉的声音向现代人的良知说话：人若不自洁，继续行“可憎与虚谎”的事，地上永难有和平，人心永难有安息，美丽的新天新地永远与他们无份（21：27）。
本书因此是时代的信息，向古代也向今天的人发言，提出紧急的警告。
二、本书的性质
《启示录》在圣经和教会传统中，地位特出，讨论与诠释的书甚多，而解释的方法也分歧颇大。我们看未来，正象保罗所说，“仿佛对着镜子观看，模糊不清”，有如猜谜，因为我们所知有限，甚至全不知道（林前13：12）。究竟哪一种解释正确，或者没有任一种正确，只有“到那时”才全知道。
本书到底是怎样一本书，1章前五节已说明白。它是“启示”，是神的默示，把快成的事指示人（1节）；它是“预言”（3节），宣布神对人的要求，在祂的恩典和刑罚中，人应走的道路；它也是书信（4，11节），是教导的信，用文字来晓谕。从这三方面来读《启示录》，应该比较容易得到作者希望我们明白的信息。
用书信来教导，早为希腊学者所采用，用以传授门弟子思想和知识。使徒和初期教会领袖因布道地区日广，口传受到空间限制，很快采用了书信形式。新约中收入的书信虽写给一间教会或一群人与个人，却不只在收信的教会聚会中诵读，还在教会间交换与流传（西4：16）。《启示录》也是这样一封信，这可从1：3；22：6-7；2-3章所记给七教会的信，以及书中所写的赞美与诗歌看出。本书写作时，罗马皇帝对教会的迫害已经开始，基督徒要象一切跟随耶稣的人一样，“在耶稣的患难、国度、忍耐里一同有份”（1：9）。约翰自己就遭放逐，所有的教会都会遇到类似的逼迫。书信的一个作用是它带有比口头信息更大的紧迫性，约翰用这形式来教导，把信息的紧急推到极点，迅速传给各地基督教会。
“启示文学”为犹太人著作中特有的一类，目的是传达神对人类历史演进的旨意。旧约《但以理书》为此类写作的第一本。两约之间，特别是耶稣降生前二百年和后一百年中，模拟之作甚多，大都涉及基督来临和神的国度的建立；不过都是假以色列人古代圣哲之名发表，例如《以诺书》、《亚伯拉罕默示》、《十二先祖之约》等都是。何以须借古人的名义，解说颇多，迄无定论；但一定与当时宗教环境及信仰有关，与伪造之作不尽相同。除若干荒唐怪诞者外，这些留存到今天的“启示文字”中不少具有认识此一时期犹太人宗教思想演变的历史价值。
启示文学喜用极富色彩的诗歌之类形像手法来表达。例如《弥迦书》（1：3-4）描写耶和华步出祂的居所时说：“众山在祂以下必消化，诸谷必崩裂，如蜡化在火中，如水冲下山坡”。先知阿摩司讲到以色列的结局时说（8：9）：“到那日，我必使日头在午间落下，使地在白昼黑暗”。约珥讲到以民的得救时则说（3：18）：“到那日，大山要滴甜酒，小山要流奶子”。这种象征性的描写，其笔法有若现代的社会讽刺漫画，将一个批评社会现状的信息用具体人物来表达，有时狮身人首，或兽首人身，讽喻人物，笔法夸大，形状怪异，以加强信息效果。熟悉社会背景的读者，极易明白，发出会心微笑。
《启示录》有系统地使用象征手法，用以描绘事物，所用形像，对现代读者或觉怪异、陌生，但相信一定为当日教会所熟悉（例如星代表天使，灯台为教会，大淫妇为巴比伦〔或指罗马〕，天上的耶路撒冷为羔羊的新妇等），约翰虽采用其他启示文学的同样描写手法，但他用自己的真名发表。他写的《启示录》不同其他，因为这是他“被圣灵感动”而写，是主基督亲自对他说话，把他“所看见的，和现在的事，并将来必成的事，都写出来”。他写的场面空前宏伟，人物空前众多，许多是他自己从未见过的，却能写得有次序，有系统，栩栩如生；完整若天衣无缝，气势磅礴如大海，以约翰一人之力曷克臻此？但他将自己献出（“仆倒在他脚前，象死了一样”，1：17），终能写下掌握历史的主所展视给他看的惊心动魄、震荡古今、关乎人类命运的永远计划。
人类在动摇、变幻不定，而又短暂的物质世界中，无不渴求知道自己的命运与前途；星相巫卜流行，正是这种心理的好说明。《启示录》把未来启示给人，非如占卜观象之流，纯为满足人的好奇心和自欺的安慰，而是为了一个极其庄严的使命：把未来的事揭示，当作警告，要人注意，不再陷在罪中；也是对遵守正道的人的鼓励，能保持所信，等候那日子的到来。
约翰写本书也记下预言（3节）。他与先知同列（19：10；22：9），他写下的预言是“神的道，并为给耶稣作的见证”，是他从异象中所见到的。他记下的异象有如抽象画家的作品，许多人研究《启示录》，一直站在画前太近，把这本杰出的书变成了点点滴滴的油彩和画笔的痕迹，想从书中所提的每个颗星，每一条龙，每一个数目字，推敲出含义，以致看不见作者所记下的异象的全景，错过了他的警告的急迫性。
三、本书内容和结构
《启示录》记有四个大异象，每个都以“我被圣灵感动”开始（1：10；4：2；17：3；21：10），每个异象都在不同的地方展现，以基督为异象的中心，一个比一个紧迫，直到神伟大的计划全部展现。
第一个异象（1：9-3：22），记下基督给七间教会的话，称赞它们的长处，责备它们的弱点，要求它们竭力进到完善。第二个异象（4：1-16：21）讲七印、七号和七碗，是神审判为罪恶所充满的世界的记叙。第三个异象（17：1-21：8）描写巴比伦的毁灭和其中的罪恶社会、宗教及政府的倾塌，胜利的基督击败那兽及其军队。第四也就是最后一个异象（21：9-22：5），是神的圣城的建立和人类永恒的归宿。
本书开头有一段简短的引言，宣布写此书的原由，记下作者的问候，还有对基督的颂赞（1：1-6）。接上为两个简短的预言，点出本书题旨：1，基督降临；2，地上万族哀哭（因祂施行审判，1：7）。
本书结尾，劝勉基督徒儆醒等候基督再来。
四、本书作者及写作时地
本书一开头就写下了作者的名字，他是耶稣基督的仆人约翰。我们把研究本书作者的各种著作和说法详细按核之后，得出的结论是：《启示录》的作者就是《约翰福音》和约翰三封书信的同一约翰。他是西庇太的儿子，雅各的兄弟；他是使徒，与耶稣一同生活过，亲眼看见祂的死和复活。写此信时，他恐怕已是耶稣当日门徒中仍生存的最后一人。其时为罗马皇帝豆米仙（任期81-96年）迫害教会期内，故此书当写于主后96年左右。
初期教父爱任纽、优西比乌、耶柔米都支持此主张。给七教会的信中所描写教会其成熟情况，以及书中刻划的罗马帝国的光景，与第一世纪最后十年的状况十分符合。
但也有少数人主张此书写于罗马皇帝尼禄统治期间（主后54-66年）。所持理由为11：1-2提到神的殿。从所描写的情况看，此殿已被毁。他们又说，13：18的666指的也是尼禄，因根据他的全名Neron Keser中子音所代表数目字，加起来刚为666。而17章所说的七王，当指罗马皇帝，基中五人已倾倒（该撒、亚古士督、提庇留、加力果拉、革老丢），一位还在（尼禄），一位还没有来（17：9-11）。故可推知本书当写于尼禄统治时期。基于许多理由，特别是太按字面意义解释，且将日期推得过早，殊难取信。
大多数圣经学都同意本书写于第一世纪末豆米仙统治后期，地点为老约翰因信仰而遭放逐和囚禁罪犯的拔摩孤岛，但也可能是以弗所城（约翰释放后居住的地方）。
五、受信人
本书写明是给罗马帝国亚西亚省的七间教会。在地理上，该省位于今土耳其的西部。七间教会所在城市，都在沟通南北的大道上，送信人很容易沿大路把此信送达各教会。约翰写此信时，该省尚有其他教会；只写给七间或因适为约翰晚年所牧养的教会，也可能各具代表性，每一间教会代表一种发展的类型。也有人解释，说它们分别代表基督教会发展的七个时期，或者教会的七个层面。
我们可以深信的是：作者约翰一定熟悉这些教会，其中信息也是为当日其他教会和今天的所有教会而写。参2：1注。
六、《启示录》四种主要解释方法
本参考资料的第一、二节已约略说明应如何看待《启示录》，解经家本着他们的学问和信仰，对本书作有许多不同的解释，每一种都有它的难以完全圆满说明的地方。综合起来可分四大路线，它们分别是：
1，《启示录》为使徒约翰以前历史上已发生的事的描写，特别是第一世纪末期罗马帝国的情况，藉异象和图象来描绘，以避逼迫教会的异教徒的注意。
2，《启示录》为教会整个历史进程的描写，始自写作时，到新天新地达到高峰。其中所讲的人物与活动都是人类历史已发生和将发生的事件的写照。
3，《启示录》为将来事件的预言，1：19提到三种事：所看见的、现在的，和将来必成的。“所看见的”为约翰当时见到的情况和基督（1：9-19）；“现在的”指亚西亚省的教会或它们所代表的教会时代（2：1-3：22）；“将来必成的”指随同基督再来及圣城的建立发生的连串大事。
4，《启示录》为善与恶斗争的描写，每个时代都出现，不属任一历史时代，说明善终必战胜恶。
本书虽有各种不同解释，但其包括的真理并不限于任何一种解释中；而大部分圣经学者都认定这本书讲的是将来的事。凡是愿意谦卑地用祷告阅读此书，而又能不拘泥于字面，从大处远处来看它的人，都可接触到本书所要传达的信息，从作者的见证中得到鼓励、启迪和力量；在世界黎明出现前的时刻中，有信心度圣洁生活，并见证复活的主。
—《启导本圣经注释》
