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士师记第九章
荆棘作王（九1∼21）
这段经文涉及几个人物，必须先交代清楚：
．亚比米勒──是基甸之妾所生的儿子，住在示剑（八31）。
．约坦──是基甸妻子所生的儿子，共有七十兄弟，住在俄弗拉。
．基甸替其妾所生的儿子起名亚比米勒，意思是：王之父亲。这暗示了基甸寄望这儿子有一天会出人头地，作众民的领袖。亚比米勒长大之后，就谋取王位，这是士师时代的一个小插曲。亚比米勒做了以色列王三年（6、22），他把同父异母的兄弟七十人杀了，以流血暴力方法取得统治权，行为十分冷血残忍，而约坦却虎口余生，逃匿起来。「权力」或是「政治」可怕的地方，就是有人为了权力，不惜一切去夺取，不顾骨肉之亲，毫无人性。
．约坦寓言（7∼21）──约坦得悉亚比米勒作王之后，冒险走到基利心山顶上，讲了一个讽刺性的寓言故事。基利心山在示剑之南，以色列人进迦南之后，将神的律法诫命在此宣读，将祝福的话陈明在基利心山上（申十一29）。
这故事说橄榄树、无花果树、葡萄树（三种都是以色列的盛产，民生经济的重要来源）都不愿停止本身对国民的贡献，作众民的首领。荆棘是最不具经济价值的，却做起王来。故事内容讽刺亚比米勒作王，就像荆棘作众树之王一样不合适。示剑人拥护他作王，也不会有甚么好结果（19∼20）。有人说过，没有权力欲的人才配拥有权力。可惜有才华而又配拥有权力的人，却不愿担当重任，以致许多政客鼓其如簧之舌而掌权起来，亚比米勒当选为王，就是一幕政治丑闻和悲剧。
思想 你应当用甚么态度去关注政治，例如议员选举？你当怎样去看教会的执事、职员等之选举？
众叛亲离（九22∼45）
．亚比米勒作以色列王三年，他并非用正统王法治理百姓，这可以从随从他左右的人看出，因为他雇用一些匪徒为他效力（4）。曾经一度拥立他为王的示剑人，开始与他作对，这事乃出于神的允许。
．示剑人曾协助亚比米勒残杀同父异母的七十兄弟，夺取王位。这笔血债，竟然先由亚比米勒向示剑人追讨，然后亚比米勒则被一个妇人所杀（53）。从这件事可以看见神行事奇妙，恶人所行的恶，也成就了神的计划。
．示剑人谋反（22∼25）──「神使恶魔降在……」，表明示剑人以诡诈待亚比米勒的恶念，是从魔鬼而来，然而神却掌管一切，为要成就祂的旨意。亚比米勒残害兄弟在先，神要追讨他的罪。
．迦勒向亚比米勒宣战（26∼29）──「进他们神的庙中吃喝，咒诅亚比米勒」，这是异教徒出征前的宗教仪式，在祭祀他们的神祇中，咒诅敌人，可能是写上敌人和敌城的名字在符咒上，表示借助神力，可以除灭敌人。
．迦勒战败（30∼45）──示剑城的长官西布勒暗中向亚比米勒通风报信，叫亚比米勒带兵来攻城。结果迦勒与亚比米勒两军相接，迦勒不敌而逃，示剑人死伤无数。西布勒更把作乱的示剑人驱逐出城，可怜这些残余的迦勒部队，无地容身，而被亚比米勒一网打尽。示剑城的长官效忠亚比米勒，却使自己城内百姓遭殃。政治上的权力斗争往往会殃及无辜。我们何等期望有爱民如命的政府官员，更需要为在上掌权者祷告，好叫我们能敬虔、平安无事的度日。
祈祷 父啊！荣耀的王甚么时候来到呢？我专心等候𣿫。
亚比米勒之死（九46∼57）
．亚比米勒虽然用暴力流血方法夺得政权，得来的却不能久享。许多人做事只求目的，不择手段，可能在目前是成功的，目的是达到的，但是他要负责一切后果。人要为凓自己本身所行的，或善或恶受报。主说：「伸冤在我，我必报应。」（罗十二19）
．亚比米勒的残暴本性（46∼49）──残余的示剑叛兵退守示剑楼（堡垒），也是巴力比利土庙的卫所。亚比米勒围兵从撒们山砍下树枝，堆在卫所四围，实行火攻，把示剑叛兵彻底消灭了。
．亚比米勒之死（50∼57）──提备斯位于示剑东北偏北约十英哩。我们可以推断提备斯人也是背叛亚比米勒的人，所以在攻取示剑之后，亚比米勒就挥军北上，准备用对付示剑人的方法，用火攻城。亚比米勒贴近城楼，冷不提防，被一块摔下来的上磨石击中，头骨破裂，身受重伤。战士死在妇人手中是为奇耻大辱之事，因此，他要求替他拿兵器的少年人杀死他。大约一百年后，以色列第一位君王扫罗，在基利波山上战死，有类似的悲惨收场（撒上三十一4）。
有关基甸的事，所记的到此为止。我们对他的生平和后代的事有无限感慨。神拣选基甸，并不是因为他有大能、勇敢、才智过人，反而看见神使用卑微的人，为祂成就大事。人能否成为合用的器皿，能否承受神的祝福，也因人自己本身的行为。又因为基甸妻妾众多，发生兄弟阋墙之事。亚比米勒虽然凭匹夫之勇治理以色列三年，结果还是死在一妇人手下。你有否留意在结束之时，经文两次提到「神」的行动（56、57）？凡事都非偶然，一切有神主宰！
思想 𣿫用甚么方法来建立自己的事业和形像？这些方法合神的心意吗？──《新旧约辅读》
亚比米勒与约坦（九1-22）
（一）
任何人怀疑在讨论第八章时有关王位的问题讲的不够，翻开第九章开头几节便会加以肯定。亚比米勒的二者取一的互不兼容的意见（2节），多少假定了基甸在漫长的一生中，使用的是一人统治政策。他的提议只在继承基甸，不涉及任何新原则。
这一点令我们不得不回头细读前一章廿二至廿三节的经文。读者熟悉撒上七至十二章的记载，将会记得在以色列引进王权统治，无论在当时或以后探讨时，都成为一个争论问题。以色列人对基甸的建议，就像亚比米勒要示剑人作取舍一样，无论是出于偶然或蓄意的选择，都是中性地谈到『管辖』，含有『国王』与『统治』的字眼均未提及。即使不用这些技术名称，也不会使我们看不清楚实际情形；其实在大却与所罗门的故事中，也用到这个不带王权色彩的『管辖』字眼。基甸对以色列人的建议的响应，含有警惕的作用。管理权完全归耶和华是宗教上的正统措施，同时也与人怎样解释上帝及为他执行任务的事相配合。姑不论他的话语含义如何，令他儿子亚比米勒有此一举动的却是他的行为。
亚比米勒与基甸或耶路巴力众子七十人之间的事，几乎就是王下七章开头所描述的耶户背叛亚哈家的一个写照。我们不要认为基甸的众子会组成七十人的联合会；但是亚比米勒要杀戮他们的力量，可能引起众子之间争吵谁应起来管辖。一人『管理』当然比七十人都来管理好，尤其这一人的母亲也是示剑人。亚比米勒用从巴力比利土庙中得到的银子雇用了些匪徒来帮忙，将七十人杀死在『一块盘石上』。（会不会是当地的祭坛？）完成这件工作之后，示剑的众首领便聚在一起，毫不迟疑的用『王』的名衔冠立亚比米勒，他们甚至用『我父为王』这样的称呼。『橡树旁的柱子』（6节）令我想起約书亞记廿四章廿六节的橡树与大石头；还有靠近示剑的橡树底下雅各在那里收藏外邦人的神像（创卅五1-4）；也想起亞伯兰到了迦南地的『示剑地方摩利橡树那里』（创十二6）。
（二）
在俄弗拉幸免被杀的生存者约坦，使这刻意描述的故事出现紧张局面。约坦不仅是属于最弱、最穷支派的小儿子（六15；九5），他的名字令我们想起希伯来文的孤儿一词。他避过人的耳目不可能仅因他是孩子，因他登上祝福的基利心山顶（申廿七12），向示剑的众首领发表了一篇意味深邃的比喻，这比喻且以咒诅的话来做结尾（57节）。所有圣经上的证据，虽然很少，都说像约坦在八至十五节所讲有关树木的比喻，是出自皇室的智慧与外交辞令的一部分。王上四章廿九至卅四节有关所罗门的惊人智能记载，告诉我们『他作箴言三千句，诗歌一千零五首。他讲论草木，自利巴嫩的香柏树直到墙上的牛膝草』（32-33节）。当一位以色列王要贬低他的耶路撒冷邻居骄傲自大的军事挑战时，他说了这样带轻蔑的话：『利巴嫩的蒺藜差遣使者去见利巴嫩的香柏树，说，「将你的女儿给我儿子为妻」，后来利巴嫩有一个野兽经过，把蒺藜践踏了』（王下十四9）。
约坦的讲辞完全与文章的上下文配合。它将一般人的判断很美妙的浓缩起来──那些看来最有潜力的领袖，都乐于从事他们已在从事的工作，而那些接受工作的却缺乏从事该工作的质量。橄榄树、无花果树和葡萄树都一样的讨上帝与人的喜悦。它们对人的价值是无可置疑的。只有当它们拒绝做统治者了，树木才会转而向荆棘请求。其实荆棘也未尝没有自己的敏锐眼光的；笔者怀疑在第十五节约坦是否有意将荆棘与亚比米勒为自己争取王位作比较。这里的『诚诚实实』，希伯来文的意思含糊不清。标准修订本用『诚心』与接下的经节较为配合。我认为译为『真正地』或『确实地』，意思较为清楚。荆棘知道自己不适合，非到走投无路，是不会有求于他。树木选了他，处境将加倍困难，全无好处。他知道他不能够保护其它树木，他倒欢迎他们随时来他的荫下。但必须匍伏在地上且会有被刺的危险。若是他们出卖他，他们应该知道他的摧毁力有多大：他的刺会随时凓火，可以烧毁树身高耸的雪松。
难以作抉择的部分记载于十六至廿一节，这里提出另一个必败的抉择。（甲）如果他们按诚实正直待耶路巴力和他的家，就以享受（19节）亚比米勒的统治。（但是言外之意是清楚地指出他们对以前的救主不忠，因此将在他的私生子统治下『享受』非常苦痛的『欢乐』。）（乙）如果他们不忠不实，他们与亚比米勒将在彼此对抗的战火中烧灭。无论是无意之错或是有意之错，他们都赢不了。笔者虽不能肯定，但怀疑接下去第廿二节的句法，将这不稳定的局面完全表达出来了。这里说亚比米勒统治了以色列人三年，所用的动词，与八章廿二至廿三节及九章二节所用的『管理』所指不同。在圣经中很少用这类动词。何西阿在批评君主制度时也用过一次：
他们立君主却不由我，
他们立首领我却不认。（何八4）
何西阿书十二章三至四节用的『较力』，创世记卅二章廿八节提及雅各与上帝『较力』得胜，所用的动词意思相同。这个字含有管辖与挣扎的意思。第廿二节最传神的翻译法，或者是『亚比米勒控制了以色列人三年。』
亚比米勒与示剑的命运（九23-57）
在某一层面上，读者在这里看到有关亚比米勒与示剑一同遭受兵灾的至少卅五节直截了当的经文叙述。经文的开头（23-24节）与结尾（56-57）有极显著的道德含义，中间的一段直截了当的叙述地区冲突的情节，可以媲美美国西部影片。故事中甚至加插了迦勒酒后信口开河的一些言辞（27-29节）。令人觉得有趣的是神庙竟可当酒吧，有双重的用途！（摩二8也有在神庙中喝酒的记载。）
持批评的读者有时争论有关迦勒的整段经文(26-41)是后来加进故事里的，藉此为亚比米勒与原先支持他的示剑人之间的冲突，提供明确合乎人性的动机。我们会同意第廿五节说示剑人在山顶上设埋伏等候亚比米勒的事，在第四十二节完全反映出来了。要紧的是到底我们是否应该对迦勒故事是以后加进的事作进一步推断，因它没有任何改变；抑或我们将这章就表面价值当作权力转移的报告呢？不过两件事都要求进一步的注释。
（一）
这故事充满了一连串引人入迷，非凡而且重要的人名。（甲）亚比米勒的助手名叫西布勒，按迦南的语言意思是『王子』或『皇族』。这一来，所罗门在王上八章十三节所说的话或能有更恰当的翻译──
我已经为你建造了皇室殿宇，
为你的宝座建造了永久的居所。
（乙）『哈抹的后裔』（28节）很显然是示剑传统的贵族。哈抹的名字也出现于其它经文中，说明了以色列与示剑的关系。約书亞记廿四章卅二节约瑟的骸骨埋葬在示剑他父亲雅各向哈抹买来的墓地里。（这墓地靠近雅各井。）这一次交易也记载于创世记卅三章十八至二十节，说雅各从巴旦亚兰回来时停留在示剑，亞伯兰以前也在此停留（创十二6-7）。雅各也像亞伯兰一样筑了一座坛，且为这坛起名为『伊利伊罗伊以色列』。接下的故事摘自创世记卅四章，说明雅各家与示剑哈抹家族不愉快的交恶。（我们不应该忘记以上各处经文，有些我们可以从士六至九章及创卅一至卅四章之间找到连系。）
（丙）如果『哈抹家族』是城里的传统领导集团，他们就是标准修订本错译的『示剑居民』（6，8，20节）或『示剑人』。事实上，巴力的众数是『主人』或『拥有者』（正如神性的名字是『主人』master的意思）。这些是拥有土地的大家族，他们的代表在城里组成地方议会。同一个字也用来称呼耶利哥领袖（书廿四11）；基伊拉人（撒上廿三11-12）及雅比人（撒下廿一12）──他们都可能有一定独立性，不受主流以色列人的影响。
（丁）提及巴力就令我们想起在示剑的巴力比利土的庙与宝库（九4），还有在示剑楼的比利土庙（九46），那可能是示剑具独特性的地方。（比利土的名字令人联想起创卅三章二十节的伊利伊罗伊，即『上帝是以色列人的上帝』之意。）
总之，对于报导所谓地方性争论来说，这些名称显得有点莫测高深。第卅七节的神性的橡树（Diviner's Oak，中文圣经译作米恶尼尼橡树──编注）也提醒我们注意在讨论九章六节时的橡树；另一个争论性的重要名词是『地球的中心』，它应该用『地球的肚脐』去表达更合适。以西结书卅八章十二节也用了相同的表达。达尔斐的希腊大教堂，也被认为是世界的中心。古代的基督徒传统指定耶路撒冷为世界的中心，且确定是在圣墓的教堂里。若不是因这些名字成为无价宝的资料，便是因为讲故事的人用故弄玄虚的名词去装饰他的故事，或者用来嘲笑未来的王与基甸的承继人。
（二）
对于上帝使恶魔降在亚比米勒与示剑人之间事（九23）亦应作注释。士师记许多处都记载上帝的『灵』鼓励以色列的士师或拯救者（见三10；六34；十一29；十三25；十四6，19；十五14）。我们不应该拿此处记载的上帝之灵，与以上各段经文中的耶和华之灵作不正确的比较。『上帝』常是指耶和华，我们不应该假定其间有所不同。
总之，旧约圣经中所记载的灾祸，经常是出自耶和华。阿摩司问：『灾祸若临到一城，岂非耶和华所降的么？』（三6）以赛亚记载上帝说：『我造光又造暗，我施平安又降灾祸，造作这一切的是我耶和华』（四十五7）。同样的，读者可以查阅王上廿二章一至四十节，这篇冗长故事中记载凓『作谎言的灵』。
圣经学者所争论的是这些对上帝的说法的神学论点。是否不可避免地在泛神论的情况下，不同的神明对世人造成彼此互相矛盾的影响，而圣经的作者尝试前后一贯的一神论，结果他们对耶和华的说话产生矛盾？
这种解释很有可能。但是，士师记九章与其它地方的记载，上帝只是简单地管治世界，并且一贯前后一致，而人类得到他们应得的报应。亚比米勒杀死了七十个异母的兄弟取得王位，示剑的显要人物或有意或无意的与他同谋，第廿三节的记载与五十六和五十七节的记载完全相同。──《每日研经丛书》