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然而我蒙了怜悯

江守道

 

        贝万利(Valentine Burke)是个惯窃,他的一生,有二十年之久,是在监狱里度过的,从这个监狱换到那个监狱。他长得粗大结实,面容凶煞,舌头尖刻,尤其会骂州长和狱吏,因为他们是他当然的仇敌。但是神在这人身上作了奇妙的工。大布道家慕迪当时还年轻,初出茅庐为神工作。他到圣路易城领奋兴会,有一份环球民主日报刊印他所说的一切话。新闻记者各施技巧,用惊人的标题,登载封面,以致城里的人若非亲自赴会听道,也都读到讲章。

        贝氏关在圣路易监狱内,等候审判。幽禁使他肝火爆发,他每天以辱骂守卫和州长消磨时间。不知是谁丢了一份环球民主日报在他的牢房内,一个大标题首先映入了他的眼 :「活擒腓立比的禁卒。」这种标题非常迎合贝氏的心理,他含笑坐下,要看看这个禁卒如何败北。他自言自语:「腓立比!那是在伊利诺州。我曾经到过那城。」可是他读下去,觉得有些特别,不像普通报纸的材料。这是慕迪昨晚的讲章。「这真可笑——保罗、西拉、大地震,我当怎样行 可得救——难道环球民主日报必须刊登这类消息?」他看看日子,是的,就是早晨的报纸,刚从印刷工厂印出。贝氏口吐秽语,把报纸扔在地上,大发雷霆,如同一只笼中的狮子。过了一会儿,他拾起报纸,把讲章从头到尾读了一遍。他的不安逐渐增加,他一再拾起报来,诵读这个奇异的故事。这时有个甚麽进入他的里面,使他觉得扎心。他开始自问:「这是甚麽意思?二十馀年,我作惯窃老贼,从未有过这种感觉。究竟得救是怎麽一回事呢?我过去的生活如狗一般,现在觉得厌倦了。假如真有一位神,好像传道人所说的,我得拚命去找,或许我能找出来。」他果然找到了。经过数小时的自怨自诉,断断续续地祷告,将近夜半,贝氏发现的确有一位神,乐意而且能够把最黑暗的记录一笔勾销。他等候天光,是个新造的人,又悲又喜。次晨,守卫巡行经过他的牢房,他和霭请安,使守卫十分惊奇。州长来时,贝氏以友谊的态度与他交谈,告诉他如何读了慕迪的讲章得以找到了神。州长通知守卫要特别小心防守,因为贝氏在装作敬虔,豫备越牢。

        数周後开始判决,因某种法理上的缠结,不克判刑,於是贝氏被释放了。一个过去的惯窃,妇孺咸晓的罪犯,住在大城市里,举目无亲。数月之久,他蒙受各种羞辱和悲痛。当他寻找工作之时,人只须看看他的脸就回绝了他。可是贝氏是个勇敢的基督徒,正如从前是个强悍的惯窃一般。慕迪告诉我们,这个可怜的人鉴於他罪污的容貌如何使人反对他,曾经在祷告中求主,改换他的面貌,使他显得更为好看,俾获得诚实职业。你或者要笑他,可是一年後慕迪再遇见他,说他的确长得好看。

        他到纽约去,希望离开老窝可以找得平安和工作。但是他也不顺利,过了六个月,重新回到圣路易,非常灰心,然而还是紧紧握住他在监牢里所找到的神。一日,州长派人来通知,要在法院见他。贝氏带着沉重的心情前往,自忖必是甚麽旧案复发,假如有罪,必定直认,决不说谎。州长和善地接见他,问说:「贝氏,你过去在那里?」「在纽约。」「作些甚麽?」「试找诚实职业。」「你仍旧守住你所告诉我的信仰麽?」贝氏直视州长答说:「是的,州长,我虽经过艰难日子,但是并未失落信心。」这时州长把话锋一转,说:「贝氏,我差人逐日注意你在纽约的生活。我本来怀疑你的宗教信仰是装假的。但是我要对你说,我知道你作了一个诚实的基督徒,所以我叫你来,要你在我手下服务,作我的助手。你马上可以开始工作。」他就开始服务。面如坚石,忠心执行他的职务,直到社会知名之士都向他脱帽致敬,并且赞扬他。慕迪经过圣路易,停留一小时,去找贝氏面谈。慕迪在法院楼上一间密室里找到他,他正受托看守一袋宝石。贝氏坐在那里,膝上放着一袋宝石,桌上摆着一枝 ,袋内宝石计值六万美金(当时的币值)。他说:「慕迪弟兄,你看神的恩典能为一个惯窃作了何等大的事!请看,州长挑选我来防守这个。」他提起宝石给慕迪看的时候,呼呼哭泣起来。—— 基督徒文摘《然而我蒙了怜悯》