ii. 非利士人因约柜而遭殃（五1～12）
为了要正确判断接着发生的事件，有必要更多认识非利士人。这个民族在以色列人这时期的战争中，扮演着举足轻重的角色，最后还将他们的名字赋予这个地区──巴勒斯坦（Pales-tine）。
他们的名字（希伯来：pelištîm；在埃及经文是 prst）第一次出现，是在主前一一八五年埃及王室的碑铭中，然而早在两百年前的亚玛拿信件（Amarna Letters）中，他们就被称为「海民」的一部分；也有少数非利士人，在列祖时期就已定居在迦萨。77他们原来是属于小亚细亚地区的，但经由迦斐托（摩九7）──即克里特西边移进来的（Crete；和合：革哩底），先到埃及，后来（在主前1200～1050年间）定居在迦南地南方的海岸平原上。约书亚记中没有提及非利士人，所以他们一定是比以色列人还要晚抵达迦南地的。根据一些证据显示，他们最初可能是受雇担任埃及人的外籍佣兵而来到此地的，埃及人那时在名义上控制着迦南地。
非利士人迅速地适应新环境，采纳了他们发现的城邦组织，并且显然是吸收了迦南人的语文，因为在他们与当地居民之间（尤其是以色列人），似乎没有出现语文障碍。在这一章中，证实他们也同样准备在自己的神只之外，再接纳另一个神只，这样的混合主义色彩，对于雅巍──（可见的与不可见的）万军之耶和华──赐给以色列人的整个启示，是完全反向的。在军事上，非利士人具有高度的组织与良好的训练，此外还拥有用铁做成的先进武器，与铜制的成为对比（撒上十三19～23）。被这样的敌人征服是相当令人担忧的，使人想起在埃及所受的捆绑，却又没有耶和华神「在他们这一边」。而且，在非利士人这边已经下定决心要控制百姓，并使他们成为奴隶（撒上四9）。
1～3. 神的约柜被人当作是战利品，而抬到亚实突城，大约是往南十九哩（30公里）之处，安置在城里的庙中，奉献给大衮──其神像在庙宇中占主位（参：迦萨的大衮庙，参孙就是在那里丧生的，士十六23～30）。大衮（英文作 Dagon 或 Dagan）这名字原来是迦南文；78或许这个神只就是非利士人众神中的主神。其他的神还包括了以革伦神、巴力西卜（王下一2～3）、亚斯他录（撒上三十一10），连同其他偶像（撒上三十一9）。如今，在大衮庙中：
竞争不是在以色列与非利士之间，而是在以色列人的神与非利士人的神之间。在这一点上，也跟灾殃的主题一样，这几章经文令人回想起出埃及的故事……其动机是一样的：「要严惩埃及（或「非利士」）所有神只」（出十二12）。就这样，在非利士的诸城中，以色列人的神再次显明自己乃是一个「战士」（参：出十五3），无论约柜「被掳」到什麽地方，都给那地方带来浩劫，这是一篇描写凯旋得胜之旅程的真正讽刺诗文。79
当大衮被人发现仆倒在耶和华的约柜前面，那当然是个讽刺。
4～5. 第二天早晨的讽刺益形强烈，大衮被人发现已经肢解，脸伏在约柜之前，而他的头与两手都在门槛上折断。这段故事对于亚实突的特殊风俗习惯叙述得相当详细，但避免践踏门槛在民间宗教中是个相当普遍的禁忌。
6. 大衮的仆倒与破碎，彷佛还不足以表明他的无能和雅巍的超越，第三件事就宣明了这一点。亚实突与它四境的居民都看出，袭击他们城市的可怖灾病是耶和华的手在作工。七十士译本加上了，「他们的地上出现了老鼠，整座城里到处都是死亡与毁灭」（参 NIV 旁注）。老鼠会带来淋巴腺鼠疫是众所周知的，这种病会在腋下或腹股沟，形成疼痛肿胀的淋巴腺瘤或淋巴腺肿；若没有治疗，超过半数病人会丧命。80如果这是他们所患的疾病，就毋怪乎会如此恐慌了，但魏兹曼（D. J. Wiseman）指出：淋巴腺鼠疫经证实，在许多世纪之后才出现在叙利亚和利比亚。81约瑟夫（Josephus）解释说：这病是痢疾，虽然近代有位作者提议为一种热带型杆状细菌引起的痢疾，82但似乎比较不可能。
7～8. 大家一致同意：发生疾病的原因，是以色列神的约柜在他们当中，接下来发生的事证实非利士人并没有误解。按照圣经，对于疾病与其成因除了临床的医学诊断之外，还有属灵层面的因果关系（见如：民十一33；林前十一29～30）。非利士人相信：只要把约柜移到别地方去，亚实突就会得医治。非利士的众首领（serānîm）一起商量后，同意将约柜送到迦特。「首领」（seren）在非利士术话中，可能是指一座城邦的统治者，这是他们仅存下来的一些字之一。虽然每一座城都有 seren（撒上六4），这些领袖在发生危机时也会一起合作。迦特（Tell esṢafi）在亚实突东方十二哩（19公里），在以拉（Elah）谷中，谷中开了一条路通往犹大山地。
9～12. 当疾病击打迦特时，约柜又被送到北方的以革伦，给当地居民带来极大恐慌。有不少人病倒了，他们再不要与约柜有任何瓜葛。
合城呼号、声音上达于天：非利士人在绝望关头，向一位比他们当地神只更伟大的神祷告。
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